A 2011-es bahreini tüntetések a tunéziai és egyiptomi forradalmak hatására robbantak ki februárban, amikor a többségi síita lakosság a szunnita Halífa-dinasztia vezette kormány ellen tiltakozott, politikai és szociális reformokat követelve. A hatóságok erőszakos fellépése nyomán több tüntető életét vesztette, ami a radikalizálódáshoz vezetett, és a tömeg már az uralkodóház leváltását is követelte. Hamad király a trónörökösre, Szalmán hercegre bízta a párbeszédet, de a tárgyalások megszakadtak, amikor a kormány az Öböl Menti Együttműködési Tanács katonai segítségét kérte. A biztonsági erők végül halálos áldozatokkal verték le a demonstrációkat, az ellenzék pedig bejelentette a tárgyalások felfüggesztését. A szigetország stratégiai fontosságát az adja, hogy itt található az amerikai 5. flotta támaszpontja, ami kulcsszerepet játszik az Irán elleni amerikai politikában.