المحكمة هي مؤسسة قضائية مستقلة تُعنى بالفصل في النزاعات، وتشكل السلطة الثالثة من سلطات الدولة، منفصلة تماماً عن السلطتين التشريعية والتنفيذية لضمان العدالة. يرمز إلى المحاكم ميزان العدالة، وتتدرج هذه المحاكم في أغلب الدول إلى ثلاث درجات رئيسية هي: محكمة البداية، ومحكمة الاستئناف، ومحكمة التمييز (أو المحكمة العليا). إلى جانب المحاكم العامة، توجد محاكم متخصصة كالمحاكم العسكرية ومحاكم أمن الدولة، كما تنشأ محاكم عرفية في حالات الطوارئ أو الفوضى. تختلف الأنظمة القضائية عالمياً، إذ تطبق بعض الدول نظام المحلفين بينما تكتفي دول أخرى بقاضٍ منفرد أو لجنة من القضاة تُعرف بالكلي للنظر في القضايا المدنية والجنائية. وتحرص التشريعات على توزيع القضايا حسب اختصاص كل محكمة، بالإضافة إلى توزيع المحاكم جغرافياً في كافة أنحاء الدولة لضمان سهولة الوصول إلى القضاء وتحقيق الفصل العادل في أي مخالفة للقانون.