Zheng He (1371-1433) fue el mayor explorador marítimo de la historia china y comandó la armada más grande del mundo hasta la Primera Guerra Mundial. De origen musulmán y perteneciente a la etnia Hui, este eunuco militar lideró siete grandes expediciones navales entre 1405 y 1433 para la dinastía Ming, explorando desde Nankín el Sudeste Asiático, la India, el Golfo Pérsico y el este de África, visitando 37 países. Sus "viajes del tesoro" buscaban proyectar el poder y la riqueza china, controlar las rutas comerciales y fomentar intercambios diplomáticos y culturales, aunque sin buscar anexiones territoriales. Estas travesías enriquecieron al Imperio, elevándolo como superpotencia mundial y expandiendo la influencia y colonizadores chinos. Tras su muerte, los confucionistas impusieron el aislacionismo durante siglos, pero su legado perdura profundamente en la sociedad china y en todo el sureste asiático.