Een tanker is een schip dat speciaal is ontworpen voor het vervoer van vloeistoffen of gassen, zoals ruwe olie, chemicaliën of vloeibaar aardgas. De geschiedenis begon in de 19e eeuw; de beroemde Glückauf (1886) was een vroege stoomtanker, en tijdens de Tweede Wereldoorlog werden honderden T2-tankers van 16.000 ton gebouwd. Na 1950 leidde de verschuiving van kolen naar olie en de sluiting van het Suezkanaal in 1967 tot steeds grotere schepen, culminerend in de Seawise Giant (564.763 ton dwt), het langste schip ooit, hoewel deze uiteindelijk te groot bleken voor de praktijk. Er bestaan verschillende typen, waaronder olietankers, gastankers, chemicaliëntankers, fruitsaptankers en zelfs poedertankers voor cement of meel. Om de grootte te classificeren ontwikkelde Shell in 1954 het AFRA-systeem (via het London Tanker Brokers' Panel), en vanaf ongeveer 200.000 ton spreekt men van een supertanker.