Der Athletic Club (auch bekannt als Athletic Bilbao) ist ein traditionsreicher Fußballverein aus dem Baskenland, der seit der Ligagründung 1928 ununterbrochen in der Primera División spielt und dabei achtmal Meister sowie 24-mal Pokalsieger wurde – nur Real Madrid und der FC Barcelona sind ebenfalls nie abgestiegen. Der Spitzname „Los Leones“ (die Löwen) geht auf das Stadion San Mamés zurück, das nach dem Heiligen Mamas benannt ist, der dem Glauben nach von Löwen verschont wurde; das Stadion wird daher auch „Kathedrale des Fußballs“ genannt. Charakteristisch für den Verein ist seine strikte Politik, ausschließlich Spieler einzusetzen, die in den baskischen Provinzen (Spanien und Frankreich) geboren oder dort ausgebildet wurden, weshalb die Mannschaft traditionell aus der eigenen Jugendakademie Lezama hervorgeht. Gegründet wurde der Klub im späten 19. Jahrhundert durch britische Arbeiter und baskische Studenten, die den Sport aus England importierten; 1903 fusionierten der Bilbao Football Club und der 1898 entstandene Athletic Club, wobei das genaue Gründungsjahr bis heute umstritten ist. Bereits in den Anfangsjahren feierte der Verein große Erfolge, darunter drei Pokalsiege in Folge (1914–1916), und der legendäre Stürmer Pichichi, der 1913 das erste Tor im San Mamés erzielte, ist bis heute Namensgeber der Trophäe für den besten Torschützen der spanischen Liga. Diese Mischung aus sportlicher Beständigkeit, regionaler Verwurzelung und historischer Tradition macht Athletic Bilbao zu einem einzigartigen Phänomen im modernen Fußball.