Duitsers zijn een volk dat vooral door taal en cultuur wordt bepaald, met wereldwijd zo'n 100 miljoen moedertaalsprekers van het Duits. Oorspronkelijk ontstaan uit West-Germaanse stammen die zich vermengden met Slaven, Kelten en Romeinen, kreeg de term 'Duits' pas aan het einde van de 18e eeuw een politieke betekenis, waarbij het Hoogduits de standaard werd. In de 19e eeuw leidde de concurrentie tussen Pruisen en Oostenrijk tot de Duitse Oorlog (1866) en de Frans-Duitse Oorlog (1870), waarna het Duitse Keizerrijk werd opgericht en het onderscheid tussen Rijksduitsers en Volksduitsers ontstond. Oostenrijkers zagen zichzelf tot 1945 als Duitsers (na de Anschluss in 1938), maar na de Tweede Wereldoorlog distantieerden zij zich; tegenwoordig voelt minder dan 10% van hen zich nog deel van een grotere Duitse natie. Etnische Duitsers vormen minderheden in Oost-Europa (zoals Polen, Hongarije en Roemenië), maar ook in Namibië en Brazilië; in de VS woonden in 2004 zo'n 48 miljoen mensen van Duitse afkomst, vooral in noordelijke staten.