A miniszter az államigazgatás egy-egy ágazatát irányító, minisztériumot vezető politikus, aki a kormány tagjaként az egyik legmagasabb rangú vezető. A szó a latin minister kifejezésből ered, amelynek jelentése ’szolga’ vagy ’segéd’, utalva arra, hogy a tisztségviselő az államfő mellett látja el a közügyek intézését. Érdekesség, hogy Nagy-Britanniában és az USA-ban Secretary (titkár) a megnevezés, míg a Vatikánban az államtitkár lényegében miniszterelnöki rangot jelent; a Szovjetunióban 1946-ig, illetve az 1919-es Magyar Tanácsköztársaságban pedig népbiztosnak hívták a minisztereket. A miniszteri felelősség kétféle: politikai (a kormány döntéseiért kollektívan, egyetemlegesen felelnek) és jogi, ami azt is jelenti, hogy a miniszter egy személyben felel a tárcája munkájáért. Magyarországon a minisztereket a miniszterelnök javaslatára a köztársasági elnök nevezi ki, és a 2010. évi XLIII. törvény szerint politikai vezetőnek minősülnek; a tárca nélküli miniszter pedig olyan kormánytag, aki nem vezet minisztériumot, hanem a kormány által kijelölt feladatokat látja el.