Ein Warnsystem ist ein meist öffentlich organisierter Dienst, der vor Gefahren warnt, Schäden vorbeugt und nach einem Ereignis die Hilfe verbessert. Es basiert auf einem Netzwerk aus Sensoren, Meldestellen und Experten, wobei die entscheidende Herausforderung darin besteht, die Warnschwelle so zu setzen, dass weder zu viele Falschalarme noch unerwartete Ereignisse übersehen werden. Bekannte Beispiele sind Unwetter- und Lawinenwarndienste, Tsunami-Frühwarnsysteme (wie das PTWC), Hochwassermeldungen, Verkehrsinformationen sowie behördliche Warndienste im Bevölkerungsschutz (etwa Warnämter in Deutschland). Damit ein Warndienst effektiv ist, müssen Meldungen rund um die Uhr und an die richtigen Stellen (Polizei, Krankenhäuser, Ministerien) weitergeleitet werden. Eine Besonderheit ist der soziologische Effekt der selbstzerstörenden Prophezeiung: Wenn eine Warnung erfolgreich befolgt wird und den Schaden verhindert, gilt die Prognose im Nachhinein als falsch, obwohl sie inhaltlich richtig war. Insgesamt sind Warnsysteme komplexe Schnittstellen zwischen Technik, Verwaltung und Gesellschaft, die eine sorgfältige Abwägung von Risiken und eine schnelle Kommunikation erfordern.