Công nhân là người lao động phổ thông kiếm sống bằng lao động chân tay, nhận tiền công từ chủ sử dụng lao động theo hợp đồng, và ban đầu được phân biệt với lao động có tay nghề cao trong các ngành xây dựng. Ngay từ thế kỷ 1 TCN, kỹ sư Vitruvius đã ghi nhận giá trị thiết yếu của đội ngũ công nhân trong các công trình xây dựng. Trong thời hiện đại, công nhân thường làm việc trong các nhà máy, xí nghiệp, và thường thành lập công đoàn để bảo vệ quyền lợi, trong khi luật pháp nhiều quốc gia cũng có những quy định cụ thể để bảo vệ họ, khác biệt với khách hàng tiêu dùng. Một điểm đáng chú ý là tại Đức, kể từ cải cách pháp luật năm 2001, sự phân biệt pháp lý giữa "công nhân" và "nhân viên" đã chính thức bị bãi bỏ, cả hai đều được gọi chung là "người lao động" với quyền lợi bình đẳng. Xu hướng này phản ánh nỗ lực xóa bỏ sự phân biệt đối xử trong các thoả ước tập thể hiện đại, hướng tới sự công bằng hơn cho mọi đối tượng lao động.