USAs forsvarsminister leder Forsvarsdepartementet, utpekes av presidenten og godkjennes av Senatet, og fungerer som presidentens øverste militære rådgiver i kabinettet. I september 2025 tillot en presidentordre fra Donald Trump at «krigsminister» kunne brukes som en sekundær tittel, men kun Kongressen kan formelt endre den juridiske tittelen. Embetet ble grunnlagt i 1947 da Krigsdepartementet, Marinedepartementet og det nye Flyvåpendepartementet ble slått sammen til National Military Establishment (NME). I 1949 ble NME omdøpt til Department of Defense, blant annet fordi forkortelsen NME hadde en uheldig uttale som lignet på «enemy» (fiende). I samme reorganisering ble armé-, marine- og flyvåpenministeren underlagt forsvarsministeren og fjernet fra presidentens kabinett. Den første forsvarsministeren var James Forrestal, som tiltrådte i 1947, og listen over ministre strekker seg helt frem til dagens sittende minister.