L'elezione è il metodo con cui un collegio di elettori sceglie i titolari di un ufficio tramite il voto, trasformando le preferenze individuali in una scelta collettiva; quando il collegio sceglie i propri membri si parla invece di cooptazione. Gli attori principali sono gli elettori (che esercitano l'elettorato attivo) e i candidati (che esercitano l'elettorato passivo), e i seggi possono essere assegnati in collegi uninominali o plurinominali. La procedura standard prevede il voto segreto in un seggio elettorale, con schede inserite in un'urna, per garantire la libertà dei votanti, ed è un pilastro dei sistemi democratici per scegliere i rappresentanti legislativi ed esecutivi. Le principali tipologie di elezioni pubbliche includono le elezioni presidenziali, parlamentari (o politiche), amministrative, primarie e europee. Oltre alle cariche pubbliche, il metodo elettorale è usato anche da organizzazioni private, e la scelta può avvenire in modo diretto o indiretto, a seconda che i votanti scelgano direttamente i candidati o tramite intermediari.