De 800 meter is de kortste middellange afstand in de atletiek en vereist zowel een flinke basissnelheid als een sterk uithoudingsvermogen. Atleten starten staand in banen, passeren de eerste 100 meter in hun eigen baan en lopen daarna naar binnen; opvallend is dat de eerste ronde vaak sneller wordt gelopen dan de tweede. Na ongeveer 500 meter ontstaat melkzuur, waardoor de snelheid daalt en de eindsprint doorgaans tussen de 600 en 650 meter wordt ingezet. De tactiek is afhankelijk van het doel: bij tijdlopen wordt hard geopend, terwijl op kampioenschappen de focus ligt op een sprint in de laatste 100 meter. Een opmerkelijk record is het wereldrecord bij de vrouwen – het oudste in de atletiek – dat de Tsjechische Jarmila Kratochvílová al sinds 1983 in handen heeft. Tot slot geeft het artikel ook overzichten van de top tien aller tijden, continentale records en de wereldrecordontwikkeling, bijgewerkt tot 2024 en 2026.