Mãe é a parental feminina, podendo ser biológica, adotiva, gestacional (barriga de aluguel) ou social (madrasta), e o processo de se tornar mãe é denominado "matrescência". Historicamente, o papel da mulher era restrito aos cuidados domésticos e à criação dos filhos, mas no século XX houve uma grande transformação com a entrada massiva das mulheres no mercado de trabalho e a conquista de direitos como licença-maternidade, além do aumento da participação dos pais nos cuidados infantis. Em termos de interação, as mães são mais propensas a usar o "manhês" (linguagem adaptada ao bebê) e a reconhecer as contribuições dos filhos na conversa, incentivando a comunhão, ao contrário dos pais. Desde a década de 1970, a fertilização in vitro (FIV) possibilitou a gravidez além dos limites naturais, gerando polêmica ética, embora essa seja uma visão ocidental, já que fora do mundo ocidental a prioridade são cuidados básicos de saúde e redução da mortalidade. Por fim, tradicionalmente esperava-se que a mãe fosse casada, e o nascimento fora do casamento carregava um forte estigma social para a mãe e a criança, o que ainda persiste em muitas partes do mundo.