Az autó (gépkocsi) olyan kerekeken guruló jármű, amely saját hajtóművel képes mozogni, elnevezése a görög auto- (ön-) és a latin mobilis (mozgó) szavakból ered, és ma már nemcsak közlekedési eszköz, hanem státuszszimbólum is, amely hamar az autóversenyek világába is bekerült.

A gépi hajtású járművek története a 17. századig nyúlik vissza: 1672-ben Ferdinand Verbiest készített egy gőzzel hajtott kicsi modellt, de az első teljes méretű, működő gőzautót Nicolas-Joseph Cugnot építette 1771-ben, amely egy falat döntött le – ez volt a történelem első közúti balesete.

1803-ban Richard Trevithick már sikeresen közlekedett Londonban egy hétszemélyes gőzmobillal, ám az ilyen járművek veszélyesnek számítottak, ezért Angliában bevezették a "vörös zászló törvényét" (1865-1896), amely előírt egy zászlót vagy lámpát vinni a jármű előtt.

Ez a szabályozás lassította a fejlődést, mivel az emberek inkább a biztonságos vasutat választották, de az autózás elterjedése végül mégis jobb útépítéshez vezetett, növelve az utazás kényelmét és csökkentve annak idejét.