Çoban, ağılda veya otlakta kendisine emanet edilen ya da sahibi olduğu koyun, keçi ve sığır sürüsünün tüm sorumluluğunu taşıyan kişidir. Sürünün beslenmesi, sağlığı, üremesi, ilaçlanması ve kırkılması gibi işlerle ilgilenen çobanlar, sadece sığır güdüyorlarsa sığırtmaç, koyun güdüyorlarsa koyun çobanı olarak anılır ve genellikle omuzlarına dikişsiz, kolsuz keçe üstlük olan kepenek giyerler. Yaşam koşulları mevsimlere göre değişir; kışın sürüyü ağılda tutarken yazın çayırlarda veya dağ otlaklarında yayarlar ve her an hayvanların bekçiliği, bakımı, doğumlara yardım ile süt sağımı gibi görevleri yerine getirmek zorundadır. Gelişen modern hayvancılıkta, çobanların okuldan yetişmiş ve tecrübeli bir çobanın yanında uzun bir hazırlık dönemi geçirmiş olması beklenmektedir. Kelime kökeni itibarıyla Farsçadaki چوپان (Chupan) sözcüğünden türeyen terim, Pehlevi dilinde shupan olarak geçmektedir.