Voici un résumé complet et engageant de l'article Wikipédia sur les plages, en français :

  • Une plage est, sur le plan scientifique, une accumulation de sédiments (du sable fin aux galets et blocs) en pente douce qui se prolonge sous l'eau, que ce soit en bord de mer, de lac ou de rivière. Depuis le XIXe siècle, le sens commun a toutefois restreint ce terme aux étendues de sable aménagées pour le tourisme balnéaire et les loisirs des baigneurs.
  • Les plages ne se limitent pas au sable fin : on y trouve des galets, et la couleur varie, avec des sables « blancs » d'origine organique (coquillages) ou « noirs » d'origine volcanique ou minérale.
  • Selon le documentariste Denis Delestrac, 75 à 90 % des plages sont menacées de disparition au XXIe siècle en raison de la surexploitation humaine (artificialisation du littoral, extraction de sable pour le béton) et de la submersion marine.
  • Pour répondre à cette menace, des plages artificielles ont été créées dans des métropoles comme Monaco, Paris ou Singapour, mais elles offrent des qualités écologiques bien inférieures aux plages naturelles.
  • Enfin, l'évolution d'une plage dépend de son bilan sédimentaire : elle peut être stable, s'engraisser (accrétion) ou subir une érosion déficitaire, ce qui modifie en permanence le trait de côte.