Joe Zawinul (Bécs, 1932–2007) Grammy-díjas osztrák billentyűs és zeneszerző volt, aki a fúziós zene egyik legnagyobb úttörőjeként szinte az egyetlen európaiként vált meghatározó alakjává az amerikai mainstream jazznek. A Bécsi Konzervatórium elvégzése után 1958-ban költözött az Egyesült Államokba, ahol a Berklee-t azonnal otthagyva Dinah Washington kísérője, majd 1961-től a Cannonball Adderley-kvintett tagja lett, olyan slágereket szerezve, mint a Mercy, Mercy, Mercy. A hatvanas évek végén Miles Davis stúdiózenekarában dolgozott, és jelentős szerepet vállalt a forradalmi Bitches Brew és In a Silent Way albumok létrehozásában. 1970-ben Wayne Shorterrel megalapította a Weather Report együttest, amelynek folyamatos improvizációra épülő, funkos hangzása népszerűvé tette a fúziós jazzt; a Heavy Weather lemezükön található Birdland pedig még a slágerlistákra is felkerült. A zenekar 1971 és 1977 között ötször kapta meg a Down Beat magazin Év Albuma díját, majd a formáció feloszlása után Zawinul a saját The Zawinul Syndicate nevű zenekarával folytatta, amely egészen 2007-ben bekövetkezett haláláig aktív maradt. Öröksége az elektromos billentyűs hangszerek jazzbe emelése és a világzenei elemekkel gazdagított, strukturált fúziós formanyelv megteremtése volt.