Le prénom est un nom personnel qui complète le nom de famille afin de distinguer les individus au sein d'une société. Issu du latin praenomen, il désignait dans la Rome antique le nom placé avant le nom de famille. En France, ses premières traces écrites remontent au XIIe siècle, mais jusqu'à la fin du Moyen Âge, il constituait le nom principal (nom de baptême), les futurs noms de famille n'étant alors que des déterminants (métier, origine, filiation). Il est donc anachronique de parler de « prénom » pour les noms antérieurs au XVe siècle, bien que des figures célèbres comme Rembrandt ou Louis XIV soient connues par ce seul nom personnel. Son usage varie fortement dans le monde : en Russie, il est suivi du patronyme (comme Aleksandr Isaïevitch pour Soljenitsyne), tandis que les Javanais n'ont qu'un unique nom. Enfin, sa popularité et sa diversité évoluent au fil des générations, reflétant les changements socioculturels de chaque époque.