Asielrecht is het recht op bescherming in een ander land tegen vervolging, een term die afkomstig is van het Griekse woord voor "onberoofd" of "in veiligheid". Hoewel het concept al in de klassieke oudheid en middeleeuwen bestond, kreeg het pas in de 19e en 20e eeuw zijn moderne betekenis als toevlucht voor politiek vervolgden, mede dankzij de regelingen van de Volkenbond en de Verenigde Naties. Beroemde asielzoekers waren onder meer Karl Marx, Richard Wagner, Hannah Arendt en Anne Frank, die symbool staat voor de tragiek van racistische vervolging. In Nederland is de procedure geregeld in de Vreemdelingenwet 2000, waarbij de Immigratie- en Naturalisatiedienst (IND) binnen acht dagen of uiterlijk zes maanden beslist, en de opvang wordt verzorgd door het COA. Via de Overeenkomst van Dublin mag een asielzoeker slechts in één EU-land asiel aanvragen, en in 2008 steeg het aantal aanvragen in Nederland naar ruim 13.400, bijna een verdubbeling ten opzichte van 2007. Deze stijging was aanzienlijk groter dan het EU-gemiddelde van 6 procent.