La malattia è una condizione anormale di un organismo vivente, studiata dalla patologia e affrontata dalla clinica, e si contrappone alla salute, la cui definizione classica è data dall'Organizzazione Mondiale della Sanità. Il concetto è complesso e la sua definizione è difficile, come mostra l'etimologia dal latino male aptus e la distinzione inglese tra disease (modello medico), illness (esperienza soggettiva) e sickness (ruolo sociale), che in italiano manca, nonostante proposte come quelle di Mirko D. Grmek. Ogni malattia ha un carattere transitorio, con esiti che possono essere la guarigione, l'adattamento a una nuova fisiologia o la morte. Esistono dibattiti etici: condizioni genetiche come la sterilità non sono sempre considerate malattie, e il concetto è visto come uno status potenzialmente reversibile tramite terapia. Infine, il marketing farmaceutico può abusare del termine con pratiche di disease mongering, creando "nuove malattie" per ampliare l'uso di farmaci. Questo rende il fenomeno malattia non solo biologico, ma anche personale e sociale.