Hävittäjä on pieni, nopea ja ketterä lentokone, joka on suunniteltu ensisijaisesti ilmamaalien tuhoamiseen, ja sitä käyttävät pääasiassa eri maiden ilmavoimat. Ensimmäisessä maailmansodassa hävittäjät kehittyivät aseistamattomista tiedustelukoneista, ja ratkaiseva askel oli Fokkerin kehittämä tahdistettu konekivääri, joka ampui potkurin lapojen välistä; sodan parhaimpiin koneisiin kuuluivat muun muassa Sopwith Camel ja Fokker D.VII. Sodassa lentäjien tappiot olivat raskaat, ja yli viisi viholliskonetta pudottaneista tuli kuuluisia "ässiä", kuten Saksan Manfred von Richthofen eli "Punainen paroni". 1920-luvulla kehitys oli hidasta, mutta 1930-luvulla siirryttiin metallirakenteisiin yksitasoisiin koneisiin, joissa oli sisäänvedettävä laskuteline ja suljettu ohjaamo, kuten Messerschmitt Bf 109 ja Hawker Hurricane. Moottorien teho kasvoi vuosikymmenen lopulla 800–1 200 hevosvoimaan, mikä loi pohjan toisen maailmansodan aikaisille nopeille ja tehokkaille hävittäjille.