Żołnierz to osoba pełniąca służbę w siłach zbrojnych, która w ramach ścisłej hierarchii wykonuje zadania takie jak obrona państwa, operacje pokojowe czy pomoc przy klęskach żywiołowych. W czasie wojny przysługuje mu status kombatanta, gwarantujący ochronę prawa konfliktów zbrojnych. Historia żołnierzy sięga starożytnej Mezopotamii i Egiptu, czego dowodem jest Sumeryjska Sępia stela z połowy trzeciego tysiąclecia p.n.e., a w Grecji i Rzymie służbę pełnili wszyscy wolni obywatele. W średniowieczu nastąpił podział na rycerstwo i pieszych chłopów, natomiast od XVIII wieku aż po wojnę wietnamską dominował masowy pobór do armii. Obecnie światowy trend zmierza ku profesjonalnym, zawodowym armiom, wspieranym przez żołnierzy rezerwy i dobrowolną służbę zasadniczą.