1886 az irodalom történetében kiemelkedően termékeny év volt: számos máig klasszikusnak számító mű született. A világirodalomban Robert Louis Stevenson publikálta Dr. Jekyll és Mr. Hyde különös esetét, Lev Tolsztoj pedig Ivan Iljics halálát, míg Jules Verne Hódító Robur című regényével, Émile Zola A mesterművel és Henryk Sienkiewicz Özönvíz című történelmi regényével gazdagította a korszakot. A magyar irodalomban Mikszáth Kálmán több elbeszéléskötete és ifjúsági regénye, például A két koldúsdiák is ekkor jelent meg. Az év születései között olyan későbbi nagy alakokat találunk, mint Tóth Árpád költő, Nyikolaj Gumiljov orosz költő és Tanizaki Dzsunicsiró japán író. Ugyanebben az évben hunyt el Emily Dickinson amerikai költőnő és Alekszandr Osztrovszkij orosz drámaíró. Összességében 1886 az irodalmi modernség egyik fontos fordulópontja volt, amelynek hatása a mai napig érezhető.