McDonald's blev grundlagt i 1940 af brødrene Richard og Maurice McDonald og er i dag verdens største restaurantkæde med over 40.000 restauranter i mere end 100 lande, hvor der dagligt serveres 69 millioner måltider, og som beskæftiger 1,7 millioner mennesker. Kæden er kendt for klassikere som Big Mac og Quarter Pounder, men har efter kritik af usund mad også tilføjet salater og andre lettere retter til menuen. Den store ekspansion begyndte, da milkshakemaskinesælgeren Ray Kroc i 1954 blev franchiseagent, åbnede den første McDonald's i Des Plaines i 1955 og i 1961 købte brødrene ud for 2,7 millioner dollars. Som et globalt ikon har McDonald's haft enorm kulturel indflydelse og har endda givet navn til begrebet "McDonaldisering", der beskriver ensretning og standardisering. For at imødegå kritikken har kæden dog forsøgt at tilpasse sig lokale forhold med regionale menuvariationer og respekt for lokal arkitektur.