Lançado em setembro de 1992, A História Secreta é o romance de estreia de Donna Tartt e tornou-se um best-seller imediato, sendo creditado por popularizar o subgênero dark academia na literatura. Ambientado no fictício Hampden College, em Vermont, o livro é narrado por Richard Papen, um calouro que é aceito em um pequeno e isolado grupo de seis estudantes de grego clássico liderados pelo carismático professor Julian Morrow. O grupo comete um assassinato acidental durante um ritual dionisíaco na floresta, e o segredo é descoberto por Edmund "Bunny" Corcoran, que passa a chantageá-los constantemente. Para silenciar Bunny, o manipulador Henry Winter convence os colegas a empurrá-lo de um penhasco durante uma caminhada, iniciando uma tensa trama de cobertura do crime e culpa crescente. Após o homicídio, o grupo se desintegra sob o peso do segredo, mergulhando em alcoolismo, vício em pílulas e deterioração mental enquanto tentam manter as aparências diante da polícia. Curiosamente, a obra teve uma tiragem incial de 75 mil exemplares, muito acima da média de 10 mil para um romance de estreia, e sua capa original foi desenhada pelo renomado designer gráfico Chip Kidd.