Crowdfunding (of publieksfinanciering) is een alternatieve financieringsmethode waarbij ondernemers of particulieren hun project direct aanbieden aan een grote groep kleine investeerders, de zogenaamde crowd, zonder tussenkomst van een bank. Het proces verloopt via online platforms: het project wordt gepresenteerd met een streefbedrag, en pas wanneer 100% van dit bedrag is opgehaald, ontvangt de ondernemer het geld; anders krijgen investeerders hun inleg terug. Het concept is gebaseerd op crowdsourcing en ontstond rond het begin van de 21e eeuw in de Verenigde Staten, waar het vooral artiesten ondersteunde via platforms als SellaBand en het succesvolle Kickstarter (dat in 2013 al 355 miljoen euro aan projecten omzette). In 2010 ging er in de gehele Amerikaanse markt al meer dan 1 miljard dollar om, waarna Europa volgde: vanaf 2009 in Duitsland, het Verenigd Koninkrijk en Ierland, en vanaf halverwege 2010 ook in Nederland. Er bestaan verschillende varianten, waaronder donaties (zonder tegenprestatie), sponsoring (met een niet-financiële beloning zoals een cd of ticket) en investeringen via vreemd vermogen. Kortom, crowdfunding laat de massa bepalen welke projecten geloofwaardig genoeg zijn om zich verder te ontwikkelen.