El oxígeno es un elemento químico no metálico, representado por el símbolo O, cuyo nombre proviene del griego y significa "productor de ácidos", una idea errónea de la época de su descubrimiento. Es un gas altamente reactivo y un fuerte agente oxidante, siendo el tercer elemento más abundante en el universo y el más común en la corteza terrestre. Su forma diatómica (O₂) es esencial para la vida, constituyendo el 20,8% de la atmósfera y acumulándose en ella hace unos 2.500 millones de años gracias a la fotosíntesis. Además de ser vital para la respiración celular de organismos complejos, su forma alótropa, el ozono (O₃), protege la biosfera de la radiación ultravioleta. El mérito de su descubrimiento se atribuye a Joseph Priestley (1774), aunque Carl Wilhelm Scheele lo halló antes, y fue Antoine Lavoisier quien lo nombró en 1777. Hoy se produce industrialmente y se utiliza en la fabricación de acero, la medicina y los propulsores de cohetes.