Politica reprezintă știința și practica guvernării, cuprinzând relațiile și luptele pentru putere dintre grupuri sociale, partide și națiuni, fiind prezentă în toate interacțiunile umane. Două definiții fundamentale în științele politice aparțin lui Harold D. Lasswell (1936) - „Cine ia, ce, când și cum" - și David Easton (1950) - „Atribuirea imperativă de valori pentru o societate". Geneza politicului este explicată diferit: ipoteza marxistă o leagă de apariția surplusului de produs și a proprietății private, care a generat lupte de clasă și formarea statului, în timp ce Thomas Hobbes, în Leviathan (1651), a propus un model de „stare naturală" marcată de „războiul tuturor împotriva tuturor" (bellum omnium contra omnes), soluționat printr-un contract social. Sistemul politic este compus din instituții (statul și partidele), organizații politice (formale și informale) și clase sociale politizate, care influențează exercitarea puterii. Astfel, politica nu este doar actul de guvernare, ci și un mecanism complex de distribuție a valorilor și de mediere a conflictelor sociale.