मछली

मछली एक जलचर है जिसकी रीढ़ की हड्डी, आजीवन गलफड़े और पंख होते हैं, और इसी परिभाषा के कारण ह्वेल (व्हेल) को मछली नहीं माना जाता। दुनिया में मछलियों की कम से कम 28,500 प्रजातियाँ पाई जाती हैं, जिन्हें लगभग 2,18,000 अलग-अलग नामों से जाना जाता है, और ये मीठे पानी और समुद्र दोनों में बहुतायत में मिलती हैं। ये खाने और पोषण का प्रमुख स्रोत होने के साथ-साथ कई सभ्यताओं के साहित्य, इतिहास और संस्कृति में भी विशेष स्थान रखती हैं। कुछ मछलियाँ इतनी विशालकाय और खतरनाक होती हैं कि पूरे इंसान को निगल सकती हैं, जैसे अफ्रीका की रिट वैली में पाई जाने वाली नाइल पर्च (किलर कैटफिश), जो अफ्रीका के ताजे पानी की सबसे बड़ी मछली है। इसके अलावा, 1976 में अमेज़न नदी में बस गिरने से कई लोगों की जान लेने वाली पिरान्हा मछली भी बेहद खतरनाक मानी जाती है। कुछ अफ्रीकी मछलियाँ (अमेज़न फ्लेश ईटर्स) हमला करते समय शरीर पर छुरा घोंपने जैसा निशान छोड़ती हैं और इंसान को निगल सकती हैं।