정치는 사회 집단 내에서 의사결정을 내리는 활동의 집합으로, 권력 관계와 자원 배분을 포함하며, 이를 연구하는 학문은 정치학이다. 정치라는 단어는 긍정적으로는 타협적 해결을, 부정적으로는 권력 투쟁을 의미하기도 하며, 경험적·규범적 접근에 따라 정의가 다양하다. 정치 활동은 씨족, 부족, 지방정부, 회사, 주권국, 국제 수준 등 다양한 층위에서 이루어지며, 현대 국가에서는 정당을 통해 선거에서 경쟁한다. 정치 체제는 허용된 정치적 방법을 규정하며, 플라톤의 《국가》, 아리스토텔레스의 《정치학》, 공자의 기록, 차나키야의 《아르타샤스트라》 등 고대부터 영향력 있는 저작이 존재한다. 어원적으로 '정치'는 한자 '政'과 '治'에서 유래했는데, '政'은 자신의 부조화를 다스리는 것, '治'는 다른 사람의 어려움을 돕는 것을 뜻하며, 이는 수기치인(修己治人)의 의미를 담고 있다. 정부는 군주정, 과두정, 금권정, 민주정 등으로 분류되며, 주권은 외부 간섭 없이 영토를 통치하는 능력으로, 국민주권 원리가 현대 민주주의의 핵심이다.