Köln, Almanya'nın dördüncü en kalabalık şehri ve Kuzey Ren-Vestfalya eyaletinin en büyük şehridir; Ren Nehri kıyısında yer alır ve yaklaşık 1,1 milyonluk nüfusuyla Ren-Ruhr metropol bölgesinin önemli bir parçasıdır. MS 1. yüzyılda Roma İmparatoru Claudius tarafından Colonia Agrippina adıyla kurulan şehir, Roma İmparatorluğu'nun Germania Inferior eyaletinin başkenti olmuş, Orta Çağ'da ise Hansa Birliği'nin önemli bir üyesi ve Kutsal Roma İmparatorluğu'nun özgür bir şehri olarak büyük bir ticaret merkezi haline gelmiştir. Şehir, 1880-1890 yılları arasında dünyanın en yüksek binası olan ve Üç Kral Tapınağı'nı barındıran Köln Katedrali (Kölner Dom) ile tanınır; ayrıca 1709'dan beri üretilen Eau de Cologne (kolonya) sayesinde dünya çapında üne kavuşmuştur. II. Dünya Savaşı sırasında Almanya'nın en ağır bombardımanına maruz kalan Köln'de nüfus %93 oranında azalmış ve şehir merkezinin yaklaşık %80'i yok olmuş, ancak savaş sonrası yeniden yapılanma sayesinde birçok tarihi yapı restore edilmiştir. Günümüzde 30'dan fazla müze, yüzlerce galeri, Avrupa'nın en eski üniversitelerinden biri olan Köln Üniversitesi ve Lufthansa'nın genel merkezi gibi kurumlarla önemli bir kültür ve ekonomi merkezidir. Ayrıca Alman Havacılık ve Uzay Merkezi ile Avrupa Astronot Merkezi'ne ev sahipliği yaparak havacılık ve uzay araştırmalarında da kritik bir rol oynamaktadır.