עונש מוות הוא העונש החמור ביותר, אך הקונצנזוס המדעי קובע שאין לו כל השפעה מרתיעה על רצח, ומחקרים בקנדה ובדרום אפריקה אף הראו ירידה בשיעורי הרצח לאחר ביטולו. במקרה של טרור, תאוריית ההרתעה קורסת לחלוטין, שכן מחבלים רבים מוכנים למות למען מטרתם ואף שואפים למעמד של שהידים, כפי שמצאו מחקרים פסיכולוגיים-מודיעיניים בישראל. מחקרים נוספים זיהו "אפקט סף" בארה"ב, שבו עונש מוות מרתיע רק במדינות המבצעות הוצאות להורג רבות, בעוד שבמדינות עם מעט הוצאות הוא יוצר "אפקט ברוטליזציה" שמגביר דווקא את הרצח. לפי אמנסטי, נכון לסוף 2024, 145 מדינות ביטלו את העונש בחוק או בפועל, ורק 15 מדינות ביצעו הוצאות להורג באותה שנה – המספר הנמוך ביותר שתועד אי פעם. מלבד סין, כ-91% מההוצאות להורג המדווחות התרחשו באיראן ובערב הסעודית, וארה"ב נותרה המדינה היחידה באמריקה שמבצעת אותן. המגמה העולמית ברורה: מספר המדינות המוציאות להורג הולך ומצטמצם, התמיכה הציבורית בביטול גוברת, והעצרת הכללית של האו"ם קוראת להקפאת ההוצאות להורג.