ทองคำ

ทองคำ

ทองคำ (Gold) คือธาตุเคมีหมายเลขอะตอม 79 สัญลักษณ์ Au เป็นโลหะมีค่าสีเหลืองทองที่อ่อนนุ่ม ยืดหยุ่นได้ดี ไม่เกิดสนิมหรือหมองเมื่อสัมผัสอากาศ จึงถูกนำไปใช้ทำเครื่องประดับ ทุนสำรองทางการเงิน และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์

ด้วยคุณสมบัติที่ยืดได้สูงมาก ทองคำบริสุทธิ์เพียง 1 ออนซ์สามารถดึงเป็นเส้นลวดยาวถึง 80 กิโลเมตร หรือตีเป็นแผ่นบางได้ถึง 9 ตารางเมตร อีกทั้งยังสะท้อนความร้อนได้ดี จึงถูกฉาบบนหน้ากากนักบินอวกาศเพื่อป้องกันรังสีอินฟราเรด

ทองคำมีความเกี่ยวข้องกับมนุษย์มานานกว่า 4,600 ปี เริ่มจากยุคเมโสโปเตเมีย และมีการผลิตเหรียญทองคำครั้งแรกในลิเดีย (Lydia) เมื่อประมาณ 600 ปีก่อนคริสตศักราช เพื่อใช้เป็นสื่อกลางในการแลกเปลี่ยน

ในธรรมชาติ ทองคำเกิดได้ทั้งแบบปฐมภูมิในสายแร่หิน และแบบทุติยภูมิที่ถูกพัดพาไปสะสมตามลานแร่ ในประเทศไทยมีแหล่งทองคำสำคัญ เช่น แหล่งโต๊ะโมะ จ.นราธิวาส แหล่งชาตรี จ.พิจิตร และแหล่งดอยตุง จ.เชียงราย

ทองคำเป็นที่นิยมในวงการเครื่องประดับเพราะมีคุณสมบัติครบทั้งความงามมันวาว ความคงทน ความหายาก และสามารถนำกลับมาหลอมใช้ใหม่ได้ไม่จำกัด ทำให้เป็นโลหะมีค่าที่มีมูลค่าสูงและเป็นที่ต้องการของมนุษย์ตลอดมา