선교사는 기독교 교리를 전파하기 위해 타문화권이나 해외로 파송되는 종교인으로, 단순한 전도뿐 아니라 교육·의료·구호 등 다양한 인도주의 활동을 포괄합니다. 역사적으로는 사도 바울로부터 시작해 중세 수도원 운동, 대항해시대 제국주의와의 결탁을 거쳐, 18세기 말 윌리엄 캐리를 필두로 현대적 개신교 선교 운동이 본격화되었습니다. 20세기 후반 탈식민지화 이후에는 선교의 주체가 글로벌 사우스로 이동했으며, 특히 대한민국은 2023년 기준 약 170여 개국에 2만 2천 명 이상의 장기 선교사를 파송하는 세계적인 선교 강국으로 부상했습니다. 현대 선교사는 신학 학위와 전문 자격증, 합숙 훈련을 거치는 고도로 전문화된 직업으로, 후원금 기반의 재정 구조와 표준 생활비 책정, 안식년, 연금 등 체계적인 복지 시스템을 갖추고 있습니다. 이들의 활동 분야는 교회 개척, 성경 번역, 의료, 교육, 사회 개발, 전문인 사역에 이르기까지 매우 광범위합니다. 다만 역사적으로 제국주의와 결탁해 현지 문화를 파괴했다는 비판과, 현대에도 타 종교에 대한 공격적인 개종 시도에 대한 논쟁이 지속되고 있습니다.