Політичний бос — це фактичний лідер партії (Демократичної чи Республіканської) штату, міста або графства, який часто не обіймає жодної офіційної посади, але має вирішальний вплив на висування кандидатів та призначення чиновників. Його влада ґрунтується на системі організованого шантажу, корупції та насильства, а також на утриманні підпільних публічних будинків, гральних закладів і бандитських зграй для власної наживи та політичних цілей. Таке явище існує тому, що монополістичним фінансовим групам зручніше досягати своїх цілей через неофіційні контакти з однією особою, ніж з багатьма державними службовцями, чия діяльність є публічною. Багато відомих американських політиків завдячують своєю кар'єрою саме босам; зокрема, колишній президент Гаррі Трумен отримав висування завдяки босу штату Міссурі Пендергасту. Це ілюструє, як неформальні механізми влади можуть впливати навіть на найвищі посади в державі.