सोना

सोना

सोना (स्वर्ण) एक अत्यंत मूल्यवान, चमकदार पीली धातु है, जिसका रासायनिक प्रतीक Au और परमाणु क्रमांक 79 है, और यह अपनी कोमलता, आघातवर्धनीयता (malleable) तथा रासायनिक रूप से निष्क्रिय होने के लिए जानी जाती है। इसका उपयोग प्राचीन काल से होता आया है; सिंधु घाटी सभ्यता (लगभग 2500 ईसा पूर्व) में आभूषण बनाने के प्रमाण मिलते हैं, तथा चरकसंहिता और कौटिल्य के अर्थशास्त्र में भी इसके औषधीय और धातुकर्म संबंधी विवरण वर्णित हैं। मध्ययुग में कीमियागर (alchemists) निम्न धातुओं को सोने में बदलने के लिए 'पारस पत्थर' की खोज में लगे रहे, हालाँकि उनके सभी प्रयास असफल रहे। प्रकृति में यह प्रायः मुक्त अवस्था में पाया जाता है; भारत में यह मुख्यतः कोलार (मैसूर) की खानों और सुवर्णरेखा नदी में मिलता है, जहाँ से यह पारद (amalgamation) और सायनाइड विधि द्वारा निकाला जाता है। विश्व स्तर पर दक्षिण अफ्रीका, ऑस्ट्रेलिया और अमेरिका प्रमुख उत्पादक हैं, और एक रोचक तथ्य यह है कि आज तक निकाला गया कुल सोना मात्र 20 मीटर के घन (cube) में समा सकता है।