En øy er et landområde helt omgitt av vann, og ifølge Kartverket regnes holmer over ti kvadratmeter som øyer, mens mindre formasjoner kalles skjær eller holmer – FN presiserer at skjær som ikke kan opprettholde bosetning ikke gir rett til økonomisk sone. Norge hadde i 2011 hele 239 057 øyer og 81 192 skjær, og sammen med Sverige og Finland er Norge blant landene med flest øyer i verden, selv om de fleste øyene (ofte korallrev) ligger i Stillehavet – totalt utgjør øyene omtrent 7 % av jordoverflaten. Øyer har historisk vært lett å forsvare militært, noe som har gitt opphav til kjente byer som Tyr, Venezia, Paris, Stockholm og New York, enten de ligger i havet eller i elver. Øysamfunn har ofte en mer bevart eller arkaisk kultur og en mindre utviklet økonomi enn fastlandet, og isolerte øyer som Ruhnu og Mols har lenge vært preget av dette, noe som også har skapt lokale vitsetradisjoner. Fra middelalderens korsfarerstater på Kypros og Malta til industrialderens strategiske handelssteder som Singapore og Hongkong, har øyer spilt en avgjørende rolle i global handel og maktbalanse.