Лекарственные средства — это вещества или их смеси, применяемые для профилактики, диагностики и лечения заболеваний, при этом важно различать действующее вещество (лекарственное средство) и готовую к применению форму (лекарственный препарат), содержащую вспомогательные компоненты. Препараты с одинаковым действующим веществом, но разными вспомогательными веществами или названиями, называют дженериками, а препараты одной фармакологической группы, но с разным составом — аналогами. История лекарств началась с природных средств (растительные экстракты, продукты животного происхождения), но лишь во второй половине XIX века развитие химии позволило синтезировать новые вещества, такие как аспирин. В 1891 году немецкий учёный Пауль Эрлих основал современную химиотерапию, разработав теорию применения химических соединений для борьбы с инфекционными заболеваниями. Лекарства классифицируют по химическому строению и происхождению (природные, синтетические, минеральные), и перед применением они обязательно проходят клинические исследования.