Eine Explosion ist die plötzliche Volumenausdehnung von Materie, die durch die Freisetzung großer Energiemengen entsteht und eine starke Druckwelle erzeugt. Chemische Explosionen lassen sich in Wärmeexplosionen (wie die Chlorknallgasreaktion) und Kettenverzweigungsexplosionen (wie die Knallgasreaktion) unterteilen, wobei die Theorie der thermischen Explosion auf Semjonow und Frank-Kamenetskii zurückgeht. Neben chemischen Reaktionen können auch physikalische Phänomene wie aufgestaute Gase in Vulkanen Explosionen auslösen. Die Fähigkeit eines Gemisches zu explodieren hängt von den Explosionsgrenzen ab, die durch Konzentration, Druck und Temperatur bestimmt werden. Makroskopisch unterscheidet man zwischen Deflagration (Unterschallgeschwindigkeit) und Detonation (Überschallgeschwindigkeit), während Ereignisse wie Blitze oder Raketenstarts bewusst nicht als Explosion klassifiziert werden, da sie keine unmittelbare Beschleunigung von Materie bewirken oder zu langsam ablaufen.