Lotnictwo to dziedzina obejmująca wszystko, co związane ze statkami powietrznymi, takimi jak samoloty, śmigłowce, szybowce, balony czy drony, i dzieli się na odnogę cywilną oraz wojskową. Jego nowożytna historia rozpoczęła się od pierwszego udokumentowanego lotu balonu na gorące powietrze braci Montgolfier 21 listopada 1783 roku, a przełom nastąpił w 1903 roku, gdy bracia Wright wykonali w Kitty Hawk pierwszy oficjalnie uznany lot aerodynamiczny. Pierwsze przedsiębiorstwo lotnicze powstało w 1909 roku z inicjatywy Wrightów, jednak za kolebkę przemysłu lotniczego uznaje się Long Island pod Nowym Jorkiem, gdzie działał pionier Glenn Curtiss. To właśnie on w 1909 roku jako pierwszy przeleciał nad Nowym Jorkiem, a w 1917 roku utworzył w Roosevelt Field pierwsze na świecie centrum badawczo-testowe z tunelem aerodynamicznym. W latach 1919–1939 na Long Island działało około 24 wytwórni, tworząc największy ośrodek przemysłu lotniczego w USA w okresie Złotego Wieku Awiacji. Warto dodać, że lotnictwo zwykle nie obejmuje lotów kosmicznych, które należą do astronautyki, choć istnieją koncepcje startów orbitalnych z pokładu samolotów.