Ordet rekord kommer fra latin recordari (å minnes) og betegner en bestenotering, altså en målbar prestasjon som er bedre enn tidligere resultater. Det skilles mellom offisielle rekorder, som er ratifisert av en organisasjon etter bestemte regler, og uoffisielle rekorder, hvor Guinness rekordbok er den mest kjente instansen for å gjøre slike prestasjoner kjent og godkjent. Innen idrett finnes det flere nivåer, fra personlige rekorder («pers») via klubbrekorder og nasjonale rekorder (f.eks. norsk rekord) til den høyeste æren, verdensrekord. I statistikk brukes faste forkortelser som VR (verdensrekord), NR (nasjonal rekord), OR (olympisk rekord) og PR (personlig rekord) for å angi prestasjonenes nivå. Wikipedia har egne omfattende lister over rekorder innen blant annet friidrett, skøyter, svømming og skihopping, som viser bredden i fenomenet.