Zusammenfassung

Ein Witz ist eine fiktive Erzählung oder Frage, die durch eine unerwartete Pointe zum Lachen anregen soll. Das Wort stammt vom althochdeutschen wizzi ab und bedeutete ursprünglich „Denkkraft“ oder „Klugheit“ – erst im 19. Jahrhundert wurde es auf die witzige Äußerung selbst übertragen. Zuvor bezeichnete es, ähnlich dem französischen Esprit, die geistige Fähigkeit, überraschende und geistreiche Vergleiche zu finden. Verwandte Begriffe wie Clou („Nagel“, im Sinne von Kernpunkt) oder Gewitztheit zeigen den Bedeutungswandel von einer Verstandesfähigkeit hin zum heutigen Verständnis. Auch Redewendungen wie „Der Witz an der Sache“ oder „Das ist witzlos“ bewahren die ältere Bedeutung von „Zweck“ oder „Schläue“. Historisch wird Platon oft als früher Theoretiker des Witzes genannt, doch die moderne Begriffsgeschichte beginnt erst mit dem 17. Jahrhundert.