Összefoglaló:

A váltakozó áram (AC) olyan elektromos áram, amelynek iránya és nagysága periodikusan változik, és tiszta váltakozó áramnál az egy periódus alatt átfolyó töltés átlaga nulla. A gyakorlatban a szinuszos váltakozó áram a legfontosabb, melynek időbeli lefolyása amplitúdóval, körfrekvenciával és fázissal írható le. Az áram vagy feszültség jellemzésére a csúcsérték mellett az effektív értéket használják, ami a Joule-hő szempontjából az egyenárammal egyenértékű; például a magyar 230 V-os hálózati feszültség effektív értéke, ami kb. 325 V csúcsértéknek felel meg. A számítások egyszerűsítésére a komplex csúcsértéket és az impedancia fogalmát alkalmazzák, így a váltakozó áramú hálózatok ellenállásokhoz hasonlóan kezelhetők. A periodikus jeleket továbbá periódusidő, frekvencia, középérték, abszolút középérték, valamint formatényező és csúcstényező segítségével is jellemzik.