Az ivóvízhiány globális jelenség: a Föld vízkészletének csupán 2%-a édesvíz, és az ENSZ szerint hat emberből egy nem jut tiszta ivóvízhez; a vízhiányos országok lakossága 2025-re 3 milliárdra nőhet, főleg Afrikában és Dél-Ázsiában. A mezőgazdaság a globális vízfogyasztás 80%-áért felelős, az öntözés megháromszorozódott 1950 óta, és előrejelzések szerint 17 közel-keleti országban, Dél-Afrikában, Pakisztánban, Indiában és Észak-Kínában abszolút vízhiány várható. Magyarországon csökken a csapadék, de a felszín alatti készletek még elegendőek; ugyanakkor a szennyvíz 30%-a tisztítatlanul kerül vissza a természetbe, és a vízművek privatizációja (pl. az ÉTV-ügy) botrányokhoz vezetett. A Dráva vizét Kínába tervezték szállítani, de a beruházás nem valósult meg; a Védegylet pedig vízközmű-törvényt sürget a magánszektor bevonásának szabályozására. Nemzetközi szinten az ivóvízhiány konfliktusokat okoz, például Izrael, India, Banglades és Egyiptom esetében, ahol a vízforrások megosztása vitákhoz vezet.