弥漫性轴索损伤是最常见且最具破坏性的脑损伤类型之一，它因头部突然加速或减速（如车祸、摔倒或摇晃婴儿综合征）产生的剪切力，导致大脑多个区域广泛受损。该损伤主要破坏大脑的白质，是头部受重创后意识丧失和持续植物状态的主要原因，影响近半数的严重头部创伤病例，且超过90%的患者陷入昏迷。损伤常集中于灰白质交界处、胼胝体和脑干，这些区域因大脑各部位密度差异而相互错位滑动。现代研究显示，虽然撞击瞬间的机械力会撕裂轴突，但随后数小时至数天内由钙离子内流和细胞骨架分解引发的继发性生化级联反应才是造成大部分损害的主因。该损伤的严重程度从轻微（类似脑震荡）到重度不等，即便侥幸苏醒的患者也常遗留显著的永久性认知或运动障碍，使其成为创伤性脑损伤中极具挑战性的并发症。