Зима — это одно из четырёх времён года, которое характеризуется самыми низкими устойчивыми температурами (ниже 0°C), снежным покровом и самыми короткими днями с длинными ночами. Астрономическая зима в Северном полушарии длится с зимнего солнцестояния (22 декабря) до весеннего равноденствия (21 марта), а календарная зима охватывает декабрь, январь и февраль (в Южном полушарии — июнь, июль и август). Климатическая зима определяется как период со стабильной среднесуточной температурой ниже 0°C, и её продолжительность сильно зависит от широты: от 1–2 месяцев в субтропиках до 6–7 и более в полярных регионах, где наступает полярная ночь. В России начало зимы сильно варьируется: в Якутии она может начаться уже в конце сентября, а в Краснодарском крае — лишь в начале января, тогда как в средней полосе переход через ноль обычно происходит во второй половине ноября. Самым холодным месяцем в Северном полушарии обычно является январь, а из-за инерционного отставания климатическая середина зимы наступает позже астрономической.