Семья — это базовый социальный институт и основная ячейка общества, которая характеризуется добровольным браком, общим бытом и стремлением к рождению и социализации детей. Этот институт имеет огромное значение: для взрослого он служит источником удовлетворения потребностей, а для ребёнка — средой, определяющей его физическое, психическое и интеллектуальное развитие. Содержание понятия «семья» меняется вместе с обществом, например, у русских крестьян при переписях членами семьи считали всех, кто питался из одного котла, включая батраков, а в ряде стран легализованы и однополые союзы. Существуют разные научные подходы: социолог Энтони Гидденс определяет семью как группу с прямыми родственными связями и обязательствами по уходу за детьми, а в праве это защищённый государством институт, где выделяют полные и неполные семьи. Генеалогическое определение исключает приёмных родителей, тогда как психологический подход (например, Клауса Шнеевинда) рассматривает семью как совокупность индивидов, удовлетворяющих определённым критериям.