La médecine légale est une spécialité médicale au service de la justice, qui consiste à constater et évaluer les lésions des victimes, vivantes ou décédées. Elle se divise en deux branches : la médecine du vivant (examen des victimes et des gardés à vue, représentant 93 % de l'activité en France en 2021) et la thanatologie (autopsies pour morts violentes ou suspectes). Ses racines historiques remontent à l'ouvrage pionnier de Song Ci (1186-1249), Xi Yuan Ji Lu, qui relate notamment l'identification d'un meurtrier grâce à des mouches attirées par une faucille. Au XVIe siècle, la Lex Carolina de Charles Quint (1532) et une ordonnance de François Ier (1536) posent les premières bases légales, tandis qu'André Vésale réalise la première dissection publique en 1537. Aujourd'hui, les autopsies doivent répondre à cinq questions essentielles (qui, quand, où, comment, par quels moyens) pour déterminer si un tiers est impliqué. Enfin, les médecins légistes participent également à des reconstitutions et apportent leur expertise devant les tribunaux.