La verbena de la Paloma, un célebre sainete lírico con libreto de Ricardo de la Vega y música de Tomás Bretón, se estrenó el 17 de febrero de 1894 en el Teatro Apolo de Madrid, y su título evoca las populares fiestas de la Virgen de la Paloma que se celebran el 15 de agosto. Considerada un prototipo del género chico de la zarzuela, la obra consta de un único acto dividido en tres cuadros y presenta personajes castizos del viejo Madrid decimonónico, como don Hilarión, las chulapas o el boticario. Su éxito se vinculó al auge del teatro por horas, un modelo impulsado por actores-empresarios como Antonio Riquelme que abarató y acortó los espectáculos, acercando el teatro a un público más amplio y dando lugar a expresiones como "la cuarta del Apolo" para designar la función más destacada. Aunque se estrenó en la segunda sesión del día, cosechó un éxito inmediato, consolidándose como una obra maestra del costumbrismo que mezcla humor, celos y celebraciones populares. Hoy en día, sigue siendo una de las piezas más queridas y representadas del repertorio lírico español, reflejo fiel del ambiente festivo y la idiosincrasia de la capital a finales del siglo XIX.