De wereldkampioenschappen atletiek worden tweejaarlijks georganiseerd door World Athletics (voorheen IAAF) en vormen een van de grootste sportevenementen ter wereld. Ze werden voor het eerst gehouden in 1983, aanvankelijk om de vier jaar, maar sinds 1991 vinden ze om de twee jaar plaats in oneven jaren. Vóór 1983 werden olympische kampioenen automatisch als wereldkampioen beschouwd, al erkende de IAAF in 1976 en 1980 al wereldkampioenschappen op enkele niet-olympische onderdelen, zoals het 50 kilometer snelwandelen in Malmö en de 400 meter horden voor dames in Sittard. Een uitzondering op de regel van oneven jaren was de editie van 2022, die oorspronkelijk voor 2021 gepland stond maar werd verplaatst vanwege de coronapandemie en de uitgestelde Olympische Spelen van Tokio. Hierdoor vonden de Europese en wereldkampioenschappen atletiek eenmalig in hetzelfde jaar plaats. Het toernooi omvat een breed scala aan onderdelen voor mannen, vrouwen en gemengde estafettes, en er zijn ook aparte kampioenschappen voor junioren en indooratletiek.